Aνοιχτός ο δρόμος, πολλές οι παγίδεςΟ 7ος όμιλος της Ελλάδας και οι πέντε αντίπαλοί μαςΤου Νικου ΓαβαλαΑναμφίβολα, είναι στα μέτρα της Εθνικής μας το σύνολο των ομάδων με τις οποίες κληρώθηκε στον 7ο προκριματικό όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2014. Γεγονός που επιτρέπει στον Φερνάντο Σάντος και στους διεθνείς μας να κάνουν όνειρα για το μεγάλο ταξίδι στα γήπεδα της Βραζιλίας.Η Λεττονία, η πρώτη αντίπαλος του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος στην προκριματική φάση, έχει κατορθώσει να προκριθεί μία φορά σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης. Ηταν παρούσα στην τόσο ιδιαίτερη και αξέχαστη για εμάς τους Ελληνες τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2004.Στην προκριματική φάση του Euro 2004, είχε τερματίσει στη 2η θέση πίσω από την Πολωνία. Χρειάστηκε να αποκλείσει την Τουρκία στα πλέι οφ, ώστε να είναι παρούσα στα γήπεδα της Πορτογαλίας. Δίχως άλλο, ήταν η μεγάλη έκπληξη εκείνης της διοργάνωσης, όπου κληρώθηκε σε έναν όμιλο «φωτιά», μαζί με τη Γερμανία, την Τσεχία και την Ολλανδία. Λογικό επόμενο ήταν να μείνει στην τελευταία θέση, αλλά να αποχωρήσει από την Πορτογαλία με το κεφάλι ψηλά, καθώς απέσπασε «λευκή» ισοπαλία από τη Γερμανία, κατακτώντας τον μοναδικό βαθμό της σε τελική φάση.Ο πιο αναγνωρίσιμος και πετυχημένος ποδοσφαιριστής της είναι ο Βιτάλις Αστάφγβες. Κατέχει το ρεκόρ συμμετοχών με 167 παρουσίες στην εθνική Λεττονίας. Πρώτος σκόρερ είναι ο Μάρις Βερμπασκόφσκις με 28 γκολ σε 86 συμμετοχές. Το ελληνικό κοινό τον γνώρισε από την παρουσία του στη Σούπερ Λίγκα με τον Εργοτέλη. Ομοσπονδιακός τεχνικός είναι ο Αλεξάντρ Σταρκόβς, ενώ η έδρα της Λεττονίας είναι το «Σκόντο Στέιντιουμ» στη Ρίγα.Η Λιθουανία, την οποία θα υποδεχθεί η Εθνική μας στις 11 του μηνός στο γήπεδο Καραϊσκάκη, είναι γνωστή στην παγκόσμια αθλητική κοινότητα για τις μεγάλες διακρίσεις της στο μπάσκετ. Στο ποδόσφαιρο, πάντως, έχει κάνει τα τελευταία χρόνια σταθερά βήματα προόδου, κάτι που φάνηκε ξεκάθαρα στην προκριματική φάση της προηγούμενης διοργάνωσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Μετέχοντας σ ένα δύσκολο όμιλο με αντιπάλους τις Σερβία, Γαλλία, Αυστρία και Ρουμανία, πέτυχε τέσσερις νίκες. Η μία εξ αυτών, επί της Ρουμανίας με 3-0 στο Βουκουρέστι, είναι από τις σημαντικότερες στην ιστορία της. Και στην προκριματική φάση του Euro 2012 είχε δύσκολο έργο, αφού αντιμετώπισε τις Ισπανία, Τσεχία, Σκωτία, όπως και το αδύναμο Λιχτενστάιν, έχοντας ωστόσο (φτωχή) συγκομιδή τεσσάρων βαθμών σε πέντε αγώνες. Ο 31 ετών αμυντικός της Λάτσιο Μάριους Στανκεβίτσιους είναι το μεγάλο αστέρι των Λιθουανών.Σίγουρα, ο βασικός αντίπαλος της Εθνικής στην προσπάθεια κατάκτησης της 1ης θέσης θα είναι η Σλοβακία. Θυμίζουμε πως στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Νοτίου Αφρικής άφησε εκτός την Ιταλία και προκρίθηκε στις 16 καλύτερες ομάδες του κόσμου. Εκεί, αποκλείστηκε από τη φιναλίστ της διοργάνωσης, Ολλανδία. Στο δυναμικό των Σλοβάκων υπάρχουν ουκ ολίγοι έμπειροι παίκτες, με παραστάσεις από κορυφαία ευρωπαϊκά πρωταθλήματα. Αναμφίβολα, ξεχωρίζει ο 25χρονος μέσος της Νάπολι Μάρεκ Χάμσικ, με αξία δεκάδων εκατομμυρίων ευρώ στο ποδοσφαιρικό χρηματιστήριο. Αναφορά θα πρέπει να γίνει και στον αμυντικό της Λίβερπουλ Μάρτιν Σκρτελ.Ψηλό εμπόδιο μπορεί να αποδειχθεί η Βοσνία-Ερζεγοβίνη. Αλλωστε, κάθε ομάδα η οποία προέρχεται από τη γιουγκοσλαβική σχολή ποδοσφαίρου είναι ικανή για να δημιουργήσει προβλήματα σε οποιαδήποτε σύνολο. Η Βοσνία-Ερζεγοβίνη λειτουργεί ως ανεξάρτητη ομοσπονδία από το 1998 και δεν έχει αγωνιστεί σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου ή Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Πάντως, προχώρησε ώς τα πλέι οφ του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2010, όπου αποκλείστηκε από την Πορτογαλία. Ο 26χρονος επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι Εντιν Τζέκο είναι ο πιο αναγνωρίσιμος ποδοσφαιριστής της.Ο αδύναμος κρίκος του ομίλου είναι το Λιχτενστάιν. Κάτι που φαίνεται ξεκάθαρα από τον απολογισμό του στις προκριματικές φάσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου (2 νίκες, 4 ισοπαλίες και 34 ήττες σε 40 αγώνες) και του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος (3 νίκες, 4 ισοπαλίες και 33 ήττες σε 40 αγώνες)! Οπως η Βοσνία - Ερζεγοβίνη, έτσι και η ομάδα της Κεντρικής Ευρώπης δεν έχει περάσει ποτέ σε τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης. Ο 36χρονος επιθετικός Μάριο Φρικ είναι ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές (99), αλλά και τα περισσότερα γκολ (16).ΣXETIKA ΘEMATA